Dos empresas del mismo sector, tamaño similar y número de empleados equiparable presentan, al calcular su huella de carbono, resultados que apenas tienen relación entre sí. Una registra 120 toneladas de CO₂ equivalente. La otra supera las 900. ¿Ha habido un error? No necesariamente. Esta diferencia puede responder a decisiones metodológicas que tomadas al inicio del proceso determinan todo lo que viene después.
Entender por qué ocurre esto es fundamental para interpretar correctamente los datos de emisiones, tanto los propios como los de cualquier organización con la que una empresa comparta mercado. Además, resulta imprescindible cuando comparte cadena de suministro o procesos de licitación.
La primera explicación es sencilla: consumen recursos distintos
Una empresa que opera con flota eléctrica propia, climatización mediante bomba de calor y aprovisionamiento local genera emisiones directas muy inferiores a otra que mantiene vehículos diésel, calderas de gas natural y proveedores a miles de kilómetros. El consumo de recursos es, evidentemente, una variable que explica parte de la diferencia.
Pero existe un segundo factor que tiene una influencia igual de grande en el resultado final y que suele pasar desapercibido: las decisiones metodológicas que se adoptan antes de medir nada.
Primera pregunta que lo condiciona todo: ¿qué parte de la organización incluimos?
Antes de recopilar datos o aplicar factores de emisión hay que responder una pregunta que parece administrativa y en realidad determina la magnitud del inventario completo: ¿qué instalaciones, actividades y entidades forman parte del perímetro del cálculo?
Tanto el GHG Protocol Corporate Standard, el estándar de referencia más extendido a nivel mundial, como la norma ISO 14064-1 establecen que la organización debe definir sus límites organizacionales antes de iniciar el inventario. Y aquí las opciones son varias:
- Una empresa puede calcular exclusivamente las emisiones de su sede central.
- Otra puede incluir todas sus delegaciones regionales, sus almacenes logísticos y sus instalaciones auxiliares.
- Una tercera puede incorporar también las filiales sobre las que ejerce control operacional o financiero.
Cada una de estas decisiones modifica el alcance del inventario de emisiones. Ambas pueden ser metodológicamente correctas, siempre que estén bien definidas y documentadas. El problema aparece cuando se comparan resultados sin conocer el perímetro que hay detrás de cada cifra.
Segunda pregunta: ¿qué fuentes de emisión consideramos?
Una vez definido el perímetro organizacional, aparece la segunda cuestión: ¿qué fuentes de emisión vamos a incluir? Aquí es donde entran en juego los tres alcances establecidos por el GHG Protocol y recogidos también en la ISO 14064-1:
Alcance 1 — Emisiones directas: proceden de fuentes que son propiedad o están bajo el control de la organización. Incluyen la combustión en calderas e instalaciones fijas, los vehículos propios, los gases refrigerantes y los procesos industriales propios.
Alcance 2 — Emisiones indirectas de energía: asociadas a la generación de electricidad, vapor, calor o frío que la organización compra y consume. Su cálculo puede seguir dos enfoques reconocidos (basado en la localización o basado en el mercado) que también pueden arrojar resultados diferentes para el mismo consumo eléctrico.
Alcance 3 — Otras emisiones indirectas: ocurren a lo largo de la cadena de valor de la organización, tanto aguas arriba como aguas abajo. Pueden incluir el transporte contratado, la compra de bienes y servicios, los viajes de trabajo, la gestión de residuos o las actividades de proveedores y clientes.
Los Alcances 1 y 2 son los más sencillos de calcular porque la información está disponible en facturas y registros de consumo: combustibles, gas natural, electricidad. De hecho, el Registro de Huella de Carbono del MITECO establece como mínimo exigible para la inscripción el cálculo de estos dos alcances.
El Alcance 3 es otra historia. Requiere un análisis mucho más amplio, con datos que con frecuencia dependen de terceros. En muchas organizaciones, concentra la parte más significativa de sus emisiones totales (a veces por encima del 70 o el 80%) aunque sea el alcance que menos empresas incluyen en su primer inventario.
Una empresa que calcula solo Alcances 1 y 2 y otra que incorpora también el Alcance 3 pueden pertenecer al mismo sector y estar aplicando exactamente la misma metodología. Sin embargo, sus resultados finales serán incomparables entre sí.
¿Por qué esto importa más allá del número?
Comparar huellas de carbono sin conocer la metodología utilizada conduce a interpretaciones erróneas. Una empresa con una cifra de emisiones aparentemente baja puede estar simplemente excluyendo fuentes relevantes de su inventario. Una con una cifra alta puede, precisamente, estar siendo más transparente al incluir su cadena de valor completa.
La cifra final cuenta solo una parte de la historia. La definición de límites y fuentes de emisión aporta el contexto necesario para entenderla.
Esto tiene consecuencias prácticas. En procesos de licitación pública donde la huella de carbono es un criterio de valoración, en due diligence de inversión ESG o en relaciones con grandes clientes que exigen información de Alcance 3 a sus proveedores, la coherencia y la trazabilidad del inventario pesan tanto como el dato final. Un inventario bien construido y documentado es defendible. Uno que presenta solo el número no lo es.
Una huella de carbono útil va más allá del cumplimiento
El valor real del cálculo aparece cuando la información sirve para apoyar decisiones: identificar dónde se concentran las emisiones, qué fuentes tienen mayor potencial de reducción, qué proveedores representan un riesgo climático para la cadena de suministro.
Una huella de carbono bien estructurada permite saber dónde se generan las emisiones y qué oportunidades de reducción existen dentro del margen de control de la organización. Eso es lo que distingue un cálculo orientado a la gestión de uno orientado exclusivamente a la comunicación o al cumplimiento normativo.
Para que el inventario sea útil (y comparable en el tiempo con los propios datos históricos) las decisiones metodológicas sobre perímetro y alcances deben mantenerse consistentes de un año a otro. Cambiar el perímetro sin documentarlo convierte los datos en no comparables y dificulta tanto la gestión interna como la verificación externa.
En Geoinnova Sostenibilidad acompañamos a organizaciones en el diseño y cálculo de su huella de carbono corporativa, desde la definición del perímetro hasta la elaboración del inventario de emisiones con criterios auditables. Si tu empresa está planteándose iniciar este proceso o necesita revisar un cálculo ya existente, puedes contactarnos en info@geoinnova.org
