Los Sistemas de Información Geográfica (SIG) son una herramienta esencial para la gestión del medio ambiente. Tiene mucho potencial para ayudarnos a proteger no sólo nuestro entorno más inmediato, sino también al conjunto del planeta, sus habitantes y sus recursos.
El empleo de los SIG para la conservación y protección proporciona una serie de ventajas cuando se emplean precisamente para la preservación y restauración del medio ambiente. En un contexto actual avalado por el crecimiento de la población, el desafío climático y la disminución de recursos, los gobiernos y todo tipo de administraciones ven en los SIG una ayuda fundamental para el monitoreo y gestión de recursos naturales y el medio ambiente.
En este artículo pues, se pretende describir y ayudar a entender cómo los SIG pueden ayudar a gestionar el medio ambiente y el porqué es esencial.
¿Por qué los SIG son importantes?
Los efectos e impactos ambientales son fáciles de localizar en el espacio, es decir, tienen un componente geográfico.
Los SIG son una herramienta que permite identificar eficazmente estos impactos, a través de análisis de datos actuales e históricos y permiten la toma de datos y análisis ambientales que contribuye a una mejor planificación. También incorporan la capacidad de superponer diversas fuentes de información que pueden intervenir en procesos de impacto y gestión ambiental como pueden ser: pendiente, vegetación, especies amenazadas, cuencas hidrográficas…todo ello con la capacidad de determinación de parámetros e indicadores ambientales y el consecuente análisis del impacto.
Los SIG a su vez pueden ayudar a la transformación de los servicios públicos, ayudando a la planificación y gestión de infraestructuras y proyectos, que consecuentemente, pueden ver reducido su impacto y contribuir de una forma más positiva al entorno.
Elementos clave sobre los que actúan los SIG
Gestión de los Recursos Naturales
Los SIG ayudan a mantener y gestionar los recursos hídricos, forestales y agrícolas mediante cartografía, teledetección, datos históricos, tendencias climáticas y cambios ambientales.
Un ejemplo lo constituye el agua. El agua es un recurso crítico y necesario para toda la vida en la Tierra. Los SIG ayudan a monitorearlo para garantizar una gestión y distribución concienzudas y son esenciales para utilizar este recurso vital.
También es importante para el mantenimiento y gestión de las áreas forestales, así como de los recursos agrícolas, ayudando a administraciones y empresas en la toma de decisiones asegurando la calidad, el compromiso ambiental y salvaguardando el recurso para la población actual y venidera.
Los Estudios y Evaluaciones de Impacto Ambiental constituyen una herramienta específica para la conservación y protección del medio ambiente y los recursos. Estos Estudios y Evaluaciones ven en los SIG un potente aliado ya que contribuyen al análisis de factores de todo tipo que intervienen en los procesos de toma de decisiones en el desarrollo de planes o proyectos.
Preparación y gestión de emergencias
Los SIG también son herramientas muy utilizadas en la gestión, mitigación y preparación ante riesgos o emergencias. Los SIG ayudan a la identificación de áreas vulnerables o propensas a sufrir el impacto de fenómenos naturales extraordinarios con capacidad para producir riesgo o desastre, a través de predicciones, rastreos, modelizaciones…un auténtico abanico de posibilidades que ejercen un refuerzo elemental en tareas de mitigación y reducción de riesgos y desastres.
Un ejemplo de ello puede verse en el desarrollo y gestión del Programa Copernicus de la Unión Europea.
Uno de los elementos clave del empleo de los SIG en la gestión y ayuda ante riesgos y emergencias lo determina su capacidad de identificación de peligros de forma anticipada. Estos pueden ser:
- Posibles deslizamientos del terreno a través de la integración de conjuntos de datos espaciales como características estructurales, cubierta superficial, información geológica, pendiente…
- Riesgo de inundaciones: modelos digitales del terreno, cálculo de flujos y escorrentías…
- Zonas de peligro volcánico y su impacto en las actividades y vidas humanas y el medio ambiente mediante el análisis de temperatura de partículas y terreno, nubes de gases, flujos de lava, movimientos del terreno, erupciones históricas…
Determinación de los usos y cubiertas del suelo
El uso del suelo indica el área de la superficie utilizada para un propósito particular. La vegetación, los árboles, el agua u otras características que cubren la superficie terrestre representan la cubierta terrestre.
Gracias al uso de los SIG se pueden determinar patrones o cambios en las cubiertas y usos del suelo a lo largo del tiempo, así como cambios repentinos provocados por fenómenos como la erosión, elementos naturales o las propias actividades humanas (deforestación, construcción…)
A nivel mundial existen muchas iniciativas de monitoreo de entornos sensibles como estuarios, bosques o agricultura que emplean los SIG para la monitorización de cambios, la mitigación de riesgos así como la identificación de áreas que necesiten restauración.
Cartografía de zonas húmedas
Los humedales son fundamentales para mantener un medio ambiente saludable, ya que retienen agua durante los períodos secos y ayudan a reducir los daños de las tormentas. Durante huracanes e inundaciones, actúan como una esponja para absorber la humedad y ayudan a atrapar el exceso de escorrentía de nutrientes para ayudar a reducir su impacto negativo en nuestras vías fluviales, estuarios y el océano.
La Teledetección se integra con los SIG para ayudar al cartografiado de estas sensibles e importantes áreas utilizando varias escalas, incluida la detección de clorofila, especies de plantas y otros componentes. Los SIG pueden ser una herramienta muy útil para el respaldo en proyectos de restauración y conservación de humedales gracias a la gran cantidad de datos disponibles en un corto periodo de tiempo.
Aplicaciones en agricultura: suelos y regadío
La cartografía de suelos contribuye a la comprensión de diferentes actividades de uso de este proporcionando información sobre los recursos específicos para la óptima ubicación e idoneidad en cultivos y aprovechamientos. El suelo es un componente vital para la prevención del deterioro ambiental promovido por prácticas abusivas o deslocalizada de los suelos.
Los SIG van a contribuir a la identificación de los suelos, límites, clasificaciones y propiedades. Los agricultores, por ejemplo, pueden emplear estos datos para la gestión y retención de los nutrientes, y ayudar a la obtención del máximo rendimiento asegurando una compatibilidad ambiental.
Esto se enlaza directamente con la capacidad de los SIG en la gestión del riego, ayudando a la monitorización y control del agua, así como su aplicación a los diferentes cultivos para ejercer un uso óptimo, eficiente y responsable del recurso.
Teledetección
La Teledetección es el método de obtención de datos de la superficie terrestre de forma remota, ampliamente utilizado para la recopilación de datos sobre componentes biológicos, climáticos o terrestres. Todos estos datos además se integran con los SIG para ofrecer un análisis más profundo y obtención de datos de mayor precisión.
Gestión de Hábitats y especies amenazadas
Los SIG desempeñan un papel elemental en la gestión y conservación de hábitats y especies. Reservas, Parques y Áreas Protegidas de todo tipo, encuentran en los SIG un potente aliado para el rastreo de la biodiversidad, la restricción o introducción de especies, monitorización de especies prioritarias, así como el seguimiento de fauna y flora.
Conclusiones
Los SIG nos permiten observar nuestro entorno de una forma integral, ver patrones y tendencias que de otra manera no podríamos, así como ayudarnos en la toma de decisiones basadas en los datos más completos posibles.
El desarrollo de los SIG a su vez está supeditado al propio desarrollo de la tecnología y eso trae aspectos muy positivos, llevando a no poner límites en las capacidades futuras en cuanto ayuda a la gestión y conservación del medio ambiente.
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